RO是英文Reverse Osmosis的縮寫，意思是反滲透。反滲透膜是一種模擬生物半透膜制成的人工半透膜。反滲透技術原理是在高于溶液滲透壓的作用下，依據其他物質不能透過半透膜，而將這些物質和水分離開來。 反滲透膜的膜孔徑非常小，只有頭發絲的百萬分之一（0.0001微米），因此反滲透能夠有效地去除水中的溶解鹽類、膠體、微生物、病毒、有機物等。

蒸餾水由于能耗過大，所以RO反滲透成為了當今最主流的純凈水制造法，反滲透系統具有水質好、耗能低、無污染、工藝簡單、操作簡便等優點，海水淡化以及太空廢水回收處理均采用此方法。

RO反滲透凈水器的出水，是僅次于蒸餾水的純凈水，可以直接飲用。以前大家都喝涼白開，因為燒開水一是可以適當軟化水質，二是殺滅病菌。現在RO過濾掉了幾乎所有水垢和病毒微生物，所以沒必要燒開了再喝。

由于RO反滲透凈水器過濾的非常干凈，以至于有些人擔心長期飲用純凈水會不會造成體內微量元素流失？是不是應該喝一些礦泉水來補充礦物質？這個擔心毫無必要，人類不靠喝水中那點可憐的離子來補充礦物質或微量元素，喝幾噸礦泉水都不如吃一個水果喝一瓶牛奶或吃一盤蔬菜……

事實上，大家平時購買的桶裝純凈水和一些瓶裝純凈水，都是用反滲透原理制成的，小區飲水機也是大型RO反滲透凈水器。近年來小型RO反滲透凈水器逐漸走進了千家萬戶。